12月7日是个特殊的日子。1941年12月7日，日本帝国海军在没有宣战的情况下袭击了美国海军位于夏威夷珍珠港的基地，重创美太平洋舰队，并直接导致美日宣战，从而最终为二战后日本的地位奠定了基础。

日本人在珍珠港事件中运用的策略是典型的东方人智慧，即出其不意，或者说是兵不厌诈。然而，这个战术上的杰出范例却被其在战略上的极端失败几乎完全掩盖，因而时至今日，这次偷袭只能作为所谓日本人背信弃义凶险狡诈的最生动例证而存世。

从战略角度上来讲，日本在太平洋上向美国挑战比起德国入侵苏联其成功的可能性更加微乎其微。如果说斯大林的苏联在德国入侵初期的确存在意识形态或者种族上分崩离析的可能的话，日本对面的美国却没有任何可能在日本的攻击下坍塌。事实上，日本的计划也并没有指望打垮美国，而是希望得到一个在太平洋上相持的形式，并最终导致美国承认日本在太平洋的势力范围而后形成一种类似于日后冷战的和平。

但是最后日本没有达到它的目标，反而几乎失去了自明治维新以来所有夺取的利益和领土，差点亡国灭种。抛开所谓的道义因素不谈，其策略上显然有失败的地方。20世纪20年代以来，日本的崛起已经获得了西方列强的默认，其虽然在远东的势力范围上与列强有冲突，但总的来说，日本在东亚的自由行动不总是受实际限制的。即使日本的进一步发展需要西方势力范围内的东南亚和中国的资源，其需求也不是不可以平衡的。然而，在这里日本陷入了一个自己一时短视造成的长期困局，即因为需要土地和资源入侵中国，因为入侵中国反过来更需要扩大军事生产也就需要更多资源，在中国战事在西方暗中作梗的阴影下久拖不决的时候需要其他的资源供应地来维持在中国的战争和国内经济，资源供应地在哪里？菲律宾、马来亚和印度支那。但是那里又不同于中国，没有前台的民族政府存在而只有列强的殖民政府，如果入侵就等于向列强宣战。而此时狡黠的美国人却借口中国的战事发起所谓的对日经济制裁。制裁的目标绝不是战争，而是有力的威胁。罗斯福和美国国会的想法，也绝非为了支持孱弱的中国，而实际上是想借此让日本知难而退，明白自己的经济命脉实际上攥在英美的手心里，不要轻举妄动，忽视英美在亚洲势力的存在。

如上所述，日本的军人政府这时候就面临着一个窘境。它不能与北方的苏联开战，因为西伯利亚在那个时候来看远不如南方有利可图，而且在诺门坎和哈勒欣河的冲突强有力地证明了苏军和日军在当时战斗力的巨大差异；它不能迅速地解决中国有气无力的抵抗，因为后者实在太大，日本根本不具备完全征服和利用其资源的实力，何况它还得到英美居心叵测的暗中支持；如果它不能夺取东南亚从而维持其脆弱的军事和经济能力，就等于承认日本国家政策的彻底失败和军人政府的无能。因此，在日本特有文化背景的作用下，其决策者认为，与其坐以待毙被英美（归根结底是日本自己发动的侵略战争）扼住国家生存的喉咙，不如放手一搏寄希望于英美在一场遥远而代价高昂的战争面前知难而退从而赢得最终的尊重（赌徒心理和东方人的面子情节），从今天来看简而言之，就是饮鸩止渴。所以就有了珍珠港，那个倒霉的秘书和那封拙劣的电报，以及后来榛名号上那架可悲的侦察机（这在一个细节上无可争议地证明了实力的差距）。

12月7日，其实已经决定了日本最后的命运，因为如山本本人所断言它显然不能最终战胜美国。这其后的四年，就是一个亚洲的后发强权在美国的绞杀下慢慢崩溃的过程，并以一次终极的大屠杀作为旷世的句点。虽然其中的很多故事对于我们曾经是日本侵略受害者的中国人来说颇具快意，然而恐怕深究其中的借鉴意义远比陶醉于一次不属于自己的胜利来得更为深刻。

孙子曰：兵者，国之大事，生死之地，存亡之道，不可不察也。